Клуб друзей природы был основан в 1893 Альбертом Лозли и
Пьером Бове. В него входили школьники, увлекающиеся естествознанием. До
1911 года наставником клуба был Поль Годет – известный натуралист,
директор Музея Естественной Истории города Невшатель.
Друзья природы собирались вместе, чтобы поделиться своими наблюдениями и замыслами. В этом научном клубе к делу относились серьезно. Юные натуралисты были увлечены своим делом и не стремились к внешнему блеску, о чем красноречиво свидетельствует девиз клуба: «Жить счастливо, жить скрытно». У ребят был собственный гимн: «Свисток Друзья Природы». От традиционного студенческого общества клуб друзей природы отличался отсутствием формы и строгого устава.
Встречи клуба проводились каждые две недели, но постоянного места не было. Штаб-квартиру клуба приходилось периодически менять. В рамках клуба изучается палеонтология, ботаника и зоология, организуется даже совместная охота за бабочками. В 1913 году некоторые молодые ученые объединяются в небольшие рабочие группы и исследуют жизнь амфибий.
До 1911 года наставником клуба был Поль Годет. Под его руководством ребята совершенствовали свое образование. По мнению этого исследователя непосредственный контакт с природой для натуралиста имеет первостепенное значение. Он критически относится к теоретическим рассуждениям и философствованию на общие темы.
В первые годы существования клуба ребята занимались исключительно наблюдениями за природой и описанием увиденного. Один из членов клуба, например, изучал собственную собаку. В последствие под влиянием Пола Годета юные натуралисты начали составлять классификацию видов. Свою первую исследовательскую работу Пиаже выполнил на базе тех же принципов.
Пиаже был членом клуба с 1910 по 1915 год (от пятнадцати до девятнадцати лет). Он увлекается исследованием моллюсков и вступает в несколько зарубежных сообществ. Его исследование было наиболее глубоких из всех, проведенных членами клуба. Пиаже сделал доклад и представил на обозрение своих коллег образцы моллюсков. Помимо активного участия в заседаниях клуба Жан немало способствовал жизнерадостной юмористической атмосфере, царившей в клубе. В своем выступлении Пьер Бове назвал его главной «достопримечательностью» клуба. Помимо заседаний и полевых исследований юные натуралисты работают в собственной Библиотеке и Музее, где представлены собранные ими коллекции флоры и фауны.
Одним из самых активных членов клуба был Жуве – будущий математик и друг Пиаже. Жуве защищает детерминизм, а Пиаже выступил в защиту философии Бергсона о «творческой Эволюции». Помимо этого в клубе происходили оживленные обсуждения механистического редукционизма в философии Элана Виталя.
Заметно влияние Густава Жуве. Жан Пиаже несколько раз ссылается на
этого математика и геолога в «Энциклопедии Плеяды» в томе «Логика и
Научные знания», вышедшем в 1967 году
Роль клуба юных друзей природы в судьбе Жана Пиаже трудно переоценить. Здесь он нашел единомышленников, стремившихся к интеллектуальному познанию мира, что избавило молодого исследователя от одиночества.